湘西土家族苗族自治州地处湖南省西北部，是湖南省的“西北门户”，与湖北、贵州、重庆三省市接壤，素为“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。全州总面积15486平方公里，现辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山8个市县。州府设在吉首市。

    湘西州是一个农业大州，近年来随着农业产业结构的调整不断深化，湘西州农民收入实现了大幅增加，农村经济的发展呈现出一派喜人的局面。

    本次考察活动主要采取田野调查的方式，具体采取深度访谈与问卷调查相结合的方式。通过一定范围内的访谈与问卷调查，取得进行研究所需要的数据；通过调研人员的深度访谈对当地社会主义新农村建设的政策、措施以及政策效果、对当地产业发展、农民收入、社会发展等情况进行深入调查和分析。