2015年04月08日 英国《金融时报》 皮利塔•克拉克
当经济学家思考气候变化问题时，其中一些人会重点研究马粪。具体来说，他们研究的是19世纪末的马粪大危机。当时世界各地的城市极度依赖马匹作为交通工具，以至于一场公共卫生灾难迅速逼近。1894年，伦敦《泰晤士报》(The Times)估计，50年后这场危机会变得非常可怕，伦敦的每一条街道都将覆盖9英尺厚的马粪，于是一群聪明人开始着手应对这场危机。
结果，很快就出现了一个简单的解决方法：不是新的法律或者政策，而是汽车。这种非常成功的技术革新让人们迅速解决了马粪带来的污染问题。
史蒂文•莱维特(Steven Levitt)等经济学家表示，这给任何担忧气候变化的人提供了显而易见的教训。在2009年出版的《超级魔鬼经济学》(SuperFreakonomics)一书中，莱维特和合著者斯蒂芬•杜布纳(Stephen Dubner)利用这个故事辩称，通过技术解决问题往往比末日论者想象的简单得多，成本也低得多；可以用所谓的地球工程来解决全球变暖问题，也就是通过操控环境来遏止温度上升。
另外两位经济学家认为此类想法具有危险的诱惑力，并作为其著作的主题加以讨论：就职于美国环保协会(Environmental Defense Fund)的学者赫尔诺特•瓦格纳(Gernot Wagner)和哈佛大学(Harvard)教授马丁•威茨曼(Martin Weitzman)合著了《气候冲击：一个变暖星球的经济影响》(Climate Shock: The Economic Consequences of a Hotter Planet)。
他们这样做是正确的。人们对地球工程的兴趣逐步增长，同时尽管联合国(UN)几十年来一直举行气候谈判，人们投入了数十亿美元为可再生能源提供补贴，偶尔还会尝试碳定价，但造成气候变暖的二氧化碳排放仍在继续上升。这些努力的失败凸显出如下事实：正如两位作者指出的那样，气候变化问题最终是“搭便车”问题。当人们自己承担成本、好处却是全世界共享的时候，他们就很难限制自身造成的污染。
另一方面，地球工程的成本非常低廉，可以说单个国家就能实施莱维特和其他许多人讨论过的一种方案：模拟1991年菲律宾皮纳图博(Pinatubo)火山的喷发。那次火山喷发向平流层喷射了大量二氧化硫，制造了一个巨大的遮阳罩，使全球气温在接下来的一年里大约降低了0.5摄氏度。
瓦格纳和威茨曼表示，地球工程的成本的确可能比减排低，而影响却是巨大的——他们认为，地球工程彻底颠覆了经济学上对气候变化的标准看法，从“搭便车”问题变成了“随便开”问题。
但这种地球工程存在诸多风险，从臭氧层破坏到一旦停止皮纳图博式的做法就会导致气温快速上升，因为引发气候变暖的潜在排放仍将持续。
减排的另一个障碍是，对碳排放引发气候变暖的程度缺乏明确认知。这是《气候冲击》一书论述的另一个主题。作者之所以选择这个标题，是为了强调一个被广泛误解的气候变化问题：仅仅稳定年度排放量还不够。要降低碳浓度，碳排放量必须被大幅削减至接近零排放的程度。2013年碳浓度已经升至400ppm，远高于工业时代前280ppm的水平。
如果大气中的二氧化碳含量翻倍，全球气温可能会上升多少？两位作者仔细分析了最新的科学发现。他们的结论是，现在气温升幅大约有10%的几率最终会超过6度，而气温上升6度就会引发巨大灾难。房主会投保预防毁灭性大火，而实际上出现这种大火的几率几乎总是低于10%。
多年来，人们已对经济方面的正确对策了如指掌，他们主张停止在全球征收每吨约15美元的碳税（那样是在补贴化石燃料），碳价至少应提高至每吨40美元以上。但是《气候冲击》一书则建议经济学家不要再制定全球碳价，开始探寻更偏政治的可能解决方案，比如制定燃油经济标准。与地球工程相比，这样的举措听起来有些枯燥，但它也安全得多。
这本书不是为那些深谙气候政策的人准备的，他们不会觉得这本书的内容多么令人震惊。这本书对全球气候变暖的经济影响进行了生动而清晰的评估，对于那些想要一览此类内容的聪颖的一般读者，该书非常值得一读。
本文作者是英国《金融时报》环境记者
《气候冲击：一个变暖星球的经济影响》(Climate Shock: The Economic Consequences of a Hotter Planet)，赫尔诺特•瓦格纳与马丁•威茨曼合著，售价19.95英镑/27.95美元